“岳母刺字”的故事，究竟是真有其事，还是子虚乌有了？
歌颂岳飞的英雄事迹在民间广为流传，其中传颂岳母刺字的故事也极为流行。但是岳母刺字的故事，历史上却查无依据。
宋人的笔记和野史均无记载，包括岳飞的曾孙岳珂所著的《金陀革编》也没有记录。岳母刺字始见于元人所编的《宋史本传》，书云：“初命何铸鞠之，飞裂裳，以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤理”。
但书中未注明此四字出自岳母之手。至明代中叶，岳飞的故事开始广为流传。成化年间创作的《精忠记》，也仅提及岳飞背脊有“赤心救国”字样。
在嘉靖三十一年（1552年）熊大本的《武穆精忠传》记有岳飞见汤阴家乡有人因生活所迫，聚啸山林，为自勉和勉人，乃去钱请工匠在背上深刺“尽忠报国”四字。明末，由李梅草创，冯梦龙改定的《精忠旗***》，内称：“史言飞背有‘精忠报国’四大字，系飞令张宪所刺”。
如若这样，“精忠报国”是岳飞成为大将后，命部将张宪刺的。“岳母刺字”，最早见于清乾隆年间，杭州钱彩评《精忠说岳》，
该书第22回，回目“结义盟王佐***名，刺精忠岳母训子”。内容为，岳飞不受杨么的使者王佐之聘，其母恐日后还有不肖之徒前来勾引岳飞，倘若一时失察受惑，做出不忠之事，英名就会毁于一旦。于是祷告上苍神灵和祖宗，在岳飞背上刺了“精忠报国”四字。
该书叙述岳母刺字时，先在飞脊背上，用毛笔书写，再用绣花***就，然后涂以醋墨，使永不褪色。描述得具体而详细。
但有些学者认为，纹身刺字是一门特技，有严格的操作程序和技巧，绝非一般常人所能。岳母乃家庭妇女，不可能具有这种技艺，显然是作者按照元、明有些传记中有岳飞背上刺字的记叙，加以想象发挥，艺术加工构造的。因此，岳飞脊背上有否刺字？所刺何字？是谁之手刺的？尚是个难解之谜。
通过查阅相关的资料我们发现，在历史记载中并没有关于“岳母刺字”的相关内容，所以我们并不能确定这件事的真实性。而且有一件事这里要澄清一下，岳飞背上的字并非“精忠报国”而是“尽忠报国”，长久以来民间传说将前一个“尽”字慢慢的改成了“精”字。就“岳母刺字”是否存在这个问题我们可以进行简单的分析判断。
第一，岳母是一个女性，古代的时候认为“女子无才便是德”，普通的人家不会让自己的女儿去读书习字，所以岳母应该是不认识字的。而且无论在哪个时代，刺字都是一个需要技术的行为，身为普通女子的岳母应该是不会这种技术的，因此从这一点来看“岳母刺字”应该是子虚乌有的。
第二，前文提到过我们在相关的历史资料中并没有看到“岳母刺字”的记录，但是《宋史》中有这样的一段话：在岳飞被冤枉而审判的时候，官员看到他的后背上有着“尽忠报国”4个字，颜色很深已经透进了皮肤里。这4个字只能表明其存在的时间比较长，并不能说明它们是不是由岳母刺的。而且在古代的时候为了防止战士们做逃兵，就会在他们的肌肤上刺上字来代表他们是自己国家的军队，所以岳飞背上的字很有可能是在当兵时被刺的。
综合以上几点我们可以看出“岳母刺字”这个事情很有可能是不存在的，这不仅仅是因为我们没有在相关历史资料上查到记录，同时也因为当时大环境下岳母会刺字技术的可能性比较小。
南宋抗金英雄岳飞背刺“尽忠报国”四字，昭示爱国心迹，历来为人称道。“岳母刺字”的故事也极为流行。 岳母刺字的故事，历史上查无依据。
宋朝人的笔记和野史均无记载，岳飞的曾孙岳珂所著的《金陀革编》也没有“岳母刺字”的记录。
那么，岳飞背部的字究竟是何人所刺，是“尽忠”还是“精忠”。民间流传有多种说法。因此，这些问题目前仍然是未解之谜。
由此可见，元明两代已经出现了“刺字”的说法，但却和岳飞的母亲并没有什么联系。
“岳母刺字”的说法最早见于清朝乾隆年间，杭州钱彩评的《精忠说岳》书中记载，岳母担心有不肖之徒诱导岳飞做出不忠之事。于是祷告上苍和祖宗后，在岳飞背上刺了“精忠报国”四字。岳母先在岳飞脊背上用毛笔书写，再用绣花***就，然后涂以醋墨，使四个字永不褪色。
有学者提出，岳母姚氏是一个普通妇女，识字的可能性不大，而且刺字是一门特技，绝非一般常人所能，所以不可能亲手在岳飞背上刺“精忠报国”四个字。显然是作者是按照元、明有些传记中岳飞背上“刺字”的记述，从而加以想象发挥，在艺术加工创造编写而成的。
岳飞从小就有报国之志，在宣和四年，19岁时应募入伍，背部之字大约是此时所刺。
两宋时期，朝廷实行募兵制，军队都是国家出资雇佣的，来源比较复杂。宋太祖赵匡胤为了加强对军队的管理和控制，曾将“刺字为兵”定为一种制度，只要是招募入伍的士兵，都要在背部刺字作为记号。北宋末年，“刺字为兵”的制度仍然在贯彻执行，岳飞背部“尽忠报国”的字应该是入伍时刺上的。
有一些史料把岳飞背上的“尽忠报国”写成了“精忠报国”。游彪教授认为这可能和宋高宗有关，宋高宗为了表彰岳飞的赫赫战功，御赐“精忠岳飞”四个字，并让人做成了一面写有“精忠岳飞”的旗帜赐给岳飞。之后，岳飞每次出征时，都会带上这面旗帜。
因此，到了明清时期，“尽忠报国”逐渐演变成了“精忠报国”。“精忠”二字是宋高宗御赐的，这更多的是在宣扬一种帝权。
无论“刺字”一说有没有与岳飞的母亲姚氏有关联，姚氏勉励儿子“从戎报国”一事，在《金陀粹编》卷九《遗事》中有记载。